La majorité des développeurs de Star Wars Zero Company auraient été placés en congé sans solde quelques semaines avant la sortie du jeu. Le chiffre pourrait même atteindre 80 % des effectifs de Bit Reactor, selon une enquête publiée ce 1er septembre par Stephen Totilo de Game File. Le studio a confirmé avoir suspendu temporairement une partie de ses employés sans salaire, mais n’a pas confirmé publiquement ce pourcentage.
Le plus étonnant, c’est le timing. Star Wars Zero Company est sorti le 27 août et son lancement semble plutôt bien se passer : le jeu s’est installé parmi les meilleures ventes de Steam et affiche actuellement 85 sur Metacritic. Pourtant, Bit Reactor aurait manqué d’argent avant même de savoir comment son premier jeu allait être accueilli. Un représentant du studio précise que cette décision venait uniquement de Bit Reactor, et non d’Electronic Arts ou de Disney.
Il ne resterait qu’une petite équipe sur le jeu
Une source de Game File parle maintenant d’une « skeleton crew », une équipe réduite maintenue en activité pour gérer les bugs et les problèmes post-lancement. Des documents judiciaires déposés le 12 août allaient déjà dans ce sens : ils indiquaient que Bit Reactor avait mis en congé sans solde la majorité de ses employés et mis fin aux contrats de plusieurs prestataires.
L’ancien technical artist Zachariah Scott a également pris la parole sur LinkedIn. Il affirme avoir échangé avec près d’une douzaine de salariés du studio et raconte que plusieurs lui ont donné pratiquement la même version : ils avaient été écartés environ trois semaines avant la sortie. De son côté, Bit Reactor espère pouvoir rappeler certains employés si les performances commerciales du jeu le permettent. Rien ne garantit cependant, pour le moment, que tout le monde retrouvera son poste.
L’affaire tombe assez mal pour un studio qui semblait justement réussir son premier gros lancement. Zero Company reçoit de très bonnes critiques et Bit Reactor parlait déjà de son envie de continuer à travailler dans l’univers Star Wars. Derrière ce succès visible, l’avenir immédiat d’une grande partie de l’équipe est donc beaucoup plus incertain.
